Un desván con muy poco aislante es desperdiciar el dinero que paga por energía durante el invierno y el verano. El aislante está diseñado para resistir el flujo de calor en cualquier dirección y deberá instalarse entre las áreas con y sin aire acondicionado de una casa para ayudar a reducir los costos tanto de calefacción como de aire acondicionado. Las formas de aislante más comunes incluyen rollos de fibra de vidrio y relleno suelto de celulosa o fibra de vidrio.

El aislamiento con fibra de vidrio suelta y rollos de fibra de vidrio o celulosa son relativamente baratos y, en general, la instalación se paga sola de dos a ocho años, dependiendo de la situación. Los rollos de fibra de vidrio puede instalarlos fácilmente el propietario promedio. Normalmente, se instala la celulosa o la fibra de vidrio suelta utilizando una máquina de soplado para aislante. Para áreas pequeñas o para “rematar” el aislante existente, se puede aplicar cualquier material y extender con la mano. Para áreas más extensas, considere emplear a un contratista de aislantes o vea la posibilidad de rentar una máquina de soplado para aislante.

Los niveles de aislante se indican con un valor R. El valor R de un material aislante dado es una indicación de cuán bien resiste la transferencia del calor. Cuanto mayor sea el valor R, mejor reducirá el aislante la pérdida o ganancia de calor.

El primer paso para determinar la necesidad de más aislante es medir el grosor del aislante existente y estimar el valor R (véase tabla a continuación). Recuerde que agregar más aislante tendrá rendimientos decrecientes. Por ejemplo, el primer R-11 del aislante de techo se compensa con gran rapidez, mientras que el siguiente R-11 que se agregue tendrá un tiempo de recuperación más largo.

Tipo de aislante	Valor R / Pulgadas*
Rollos fibra de vidrio / cobertores	3.2-3.5
Fibra de vidrio suelta de relleno	2.2-2.5
Celulosa	3.7

*Para estimar un valor R global, multiplique las pulgadas de grosor por el valor R por pulgada

Aislamiento del desván

La cantidad de aislante que puede instalar en el desván está determinada por el tamaño de las vigas y si el desván cuenta o no con piso. Se recomienda un R-30 cuando menos en la mayoría de los climas, aunque no siempre sea posible. También querrá determinar si instalar o no la fibra de vidrio o la celulosa.

Usted o el contratista que llame deberán completar una serie de pasos preliminares antes de aislar el desván como se indica a continuación:

• Identifique todas las lámparas empotradas, las rejillas, tiros y otros aparatos productores de calor en todas las áreas donde se instalará el aislante. Cubra las lámparas empotradas con una barrera metálica de lámina o algún producto comercial. El recubrimiento deberá ser cuando menos de la misma altura que el aislante terminado y deberá instalarse para asegurar que todos los aparatos que requieran mantenimiento o servicio permanezcan accesibles una vez instalado el aislante. Deberá conservarse un espacio de tres pulgadas mínimo entre la lámpara y el aislante. Además, no cubra las lámparas empotradas a menos que estén etiquetadas específicamente como IC (“cobertura contra aislante”). Asimismo, deberá conservarse un espacio de tres pulgadas entre las chimeneas, tiros, rejillas u otras fuentes de calor.

• Revise la habitación, techo o piso del desván para identificar problemas de humedad previos o actuales. Las señales incluyen levantamiento de la pintura, combado, manchas, crecimiento de hongo, putrefacción o daño estructural. No instale aislante en estas áreas hasta que se hayan corregido los problemas de humedad.

• Revise los techos para asegurarse de que soportarán el peso del aislante. (En la mayoría de los casos, no hay por qué preocuparse por este aspecto, ya que tanto la fibra de vidrio como la celulosa pesan muy poco).

• Instale recubrimientos permanentes para evitar que el aislante suelto obstruya las ventilaciones de intradós en los aleros. (Esto restringiría la ventilación del desván) .

• Cubra las paredes y elimine las cavidades del techo para evitar rellenar estas áreas con aislante.

• Si hay instalación de aislador de perilla y tubo presente, un electricista calificado deberá certificar que se instale el aislante de manera segura.

• Una vez concluidos los pasos anteriores, aísle todas las áreas del desván al nivel que se recomienda, por lo general R-30. Un desván con piso puede limitar la cantidad de aislante que puede instalarse. Para maximizar los ahorros de energía, también deberá aislar todas las entradas al desván como son los pasadizos, puertas de acceso y escaleras a pie.

Ventilación del desván

Ésta es una regla básica que hay que tener siempre presente: nunca instale aislante alguno en un desván a menos que exista o pueda instalarse adecuadamente una ventilación apropiada y permanente. La ventilación del desván reduce la acumulación de calor durante el verano y evita la condensación de la humedad en invierno. Ambos problemas pueden ser costosos y perjudiciales y ambos pueden eliminarse prácticamente con una ventilación efectiva del desván.

Las diferencias en la construcción y diseño de una casa son un factor principal al elegir el tipo o combinación de ventilación. La ubicación de la ventilación, el estilo y la dimensión de las rejillas son factores a considerar al aislar el desván.

Un contratista calificado conocerá la fórmula con la cual determinar qué tanta ventilación requerirá. Algunos factores importantes en la fórmula incluyen la existencia de retardadores de vapor, la ubicación de la ventilación existente con relación a los aleros y las medidas en pies del desván.

El contratista deberá decirle el tipo, número y ubicación de las rejillas de ventilación a instalarse. Las opciones incluyen rejillas de techo, lamas para hastial, lamas rectangulares, ventilaciones para intradós, ventilaciones para parhilera y ventilación de turbina. Sale sobrando decir que deberán tomarse todas las medidas necesarias para asegurar una instalación hermética.