En las casas o edificios con construcción de entramado encima de un sótano o cavidad, los pisos generalmente descansan sobre miembros del entramado llamados vigas, las que a su vez descansan sobre la solera de los cimientos. Los extremos exteriores de estas vigas, y el espacio entre ellas, se recubren con una viga de banda o “tizón”. Esta viga de banda tiene las mismas medidas que las vigas de piso y recorre el perímetro completo de la construcción.

Una viga de banda sin aislar puede representar un porcentaje importante de la pérdida de calor de un hogar, ya que lo único que separa el interior del exterior es una madera de dos pulgadas y el material de revestimiento que la cubre. Si el sótano calefacción o tiene equipo para calefacción o calentamiento de agua, la pérdida a través de una viga de banda no aislada es aún mayor.

Aislar una viga de banda es una manera sencilla de mejorar la eficiencia energética de un hogar. A diferencia de las paredes terminadas, por lo general es fácil tener acceso a las vigas de banda desde el sótano (salvo que el sótano tenga un techo terminado). Es mínima la cantidad de materiales que se necesitan debido a lo relativamente reducido del área implicada; no se requieren herramientas especializadas ni costosas y las habilidades requeridas son básicas. Como resultado, el costo de aislar una viga de banda es relativamente bajo en comparación con los posibles ahorros de energía.

Materiales

Las vigas de banda por lo general se aíslan con rollos de fibra de vidrio o con placas rígidas de espuma para aislar. Si utiliza fibra de vidrio, use R-13 (mínimo) en estructuras en soleras de dos por cuatro y R-19 con soleras de seis pulgadas de ancho. Si la fibra de vidrio tiene un revestimiento o retardador de vapor, cerciórese de que se instale el aislante con el retardador de vapor de cara al espacio calentado. Si utiliza una placa rígida aislante de espuma, será suficiente un grosor de tres a cinco pulgadas, dependiendo del valor R por pulgada del material. Los materiales en placas aislantes de espuma generalmente varían entre R-3 y R-7 por pulgada, con el valor R que se indica en el empaque o en la misma placa aislante. Use suficiente para alcanzar un valor R total de 13 a 20.

Además del aislante, los únicos materiales que se necesitan son ciertos tipos de sujetadores para fijar el aislante en su lugar. Si se utiliza fibra de vidrio, puede engraparse el aislante por la cara de papel o de lámina, o bien sujetarse con los sujetadores de alambre conocidos como “garra de tigre”. Si se utiliza una placa de espuma, el aislante puede ser de “ajuste por fricción” si se mide y se corta con cuidado.

Recomendaciones para la instalación

De los dos lados en donde las vigas de piso son perpendiculares a la viga de banda, corte el material aislante para ajustarlo y presione con suavidad para insertarlo entre las vigas de piso. Asegúrese de que ajuste correctamente contra la viga de banda, sin quedar comprimido (al comprimir el aislante se reduce su efectividad).

De los lados donde las vigas de piso son paralelas a la viga de banda, corte piezas de aislante más largas (es más sencillo trabajar con secciones de cuatro pies o menos). Si se utiliza fibra de vidrio, puede colocarse el aislante con grapas (si tiene caras), “garras de tigre”, alambre delgado o con sedal entrecruzado alrededor de tachuelas o clavos. Con la placa rígida de espuma, el aislante puede ser de “ajuste por fricción” o pegado directamente a la viga de banda para obtener un poder de sujeción adicional.

Cerciórese de ajustar perfectamente el aislante alrededor de todas las tuberías, cables u otras penetraciones por la viga de banda. Deberá enmasillarse cualquier penetración o bien sellarse antes de instalar el aislante. Si hay alguna tubería de agua o calefacción que pase por el área de la viga de banda, asegúrese de que se coloque aislante entre la viga de banda y las tuberías, dejando estas últimas del lado caliente del aislante.

Antes de colocar el aislante, asegúrese de que no haya fugas de aire en la junta de la solera de los cimientos y enmasille o selle esta junta si así se requiere.

Información sobre costos y ahorros

En la mayoría de los casos, el costo por aislar una viga de banda es mínimo. Los factores principales que afectan las posibilidades de ahorro son la temperatura promedio del sótano y las temperaturas normales del exterior en invierno. Cuanto mayor sea la diferencia entre las cálidas temperaturas del sótano y las frías temperaturas del exterior, mayor será la pérdida de calor a través de la viga de banda y mayores las posibilidades de ahorrar. En la mayoría de los casos, el aislar una viga de banda se pagará solo en algunos años o menos.