A diferencia de otras características aislantes del hogar, la eficiencia de las ventanas normalmente se expresa en términos de un valor U. El valor U mide la conductividad de la ventana (es contrario o inverso al valor R). Por ende, cuanto menor sea el valor U mejor. Anteriormente, muchos hogares contaban con ventanas de una sola hoja. Estas ventanas brindaban poco valor aislante o resistencia al flujo de calor. Asimismo, algunas ventanas tienen marcos de metal que conducen el calor (hacia el interior en el verano y hacia el exterior en el invierno). Las ventanas más eficientes cuentan con un corte térmico para evitar esto. Se han realizado muchos avances tecnológicos en un esfuerzo por aumentar la eficiencia en energía de las ventanas.

Ventanas de doble o triple hoja

Al aumentar una hoja de vidrio adicional a una ventana, se crea un espacio de aire atrapado, generalmente de 1/4" a 1/2", lo que proporciona un mayor valor R aislante (o valor U menor) que una ventana de una sola hoja. Por lo general, las ventanas de hoja doble tienen valores U de 0.55 o menores, mientras que las ventanas de una sola hoja tienen un valor U de cerca de 1.1. Existen también ventanas de tres hojas con valor U de cerca de 0.333 o menos. Algunos fabricantes utilizan uno o varios tipos de gas inerte para reemplazar el aire entre las hojas de vidrio. El gas argón es el que se utiliza con mayor frecuencia por su mayor valor aislante y costo relativamente bajo. Las ventanas de doble hoja rellenas con gas pueden alcanzar valores U de 0.4 o menos.

Ventanas de baja emisividad

Uno de los avances recientes de la tecnología de ventanas es añadir un tipo de recubrimiento transparente al vidrio. Este tipo de recubrimiento, conocido como Low-E (por baja emisividad), se utiliza en ventanas de hoja doble para mantener el calor afuera durante el verano y adentro en invierno. Se aplica un recubrimiento prácticamente invisible que se hace con un semiconductor o metal a una de las hojas internas; o bien se aplica a una lámina transparente que se suspende entre las hojas. El recubrimiento de baja emisividad se coloca generalmente en la superficie de una de las hojas adyacentes al espacio de aire atrapado. Este recubrimiento de baja emisividad sirve para absorber y reflejar el calor radiante y los rayos ultravioleta. En climas fríos, el recubrimiento de baja emisividad deberá colocarse en la superficie 3 como se muestra en el diagrama. En los climas templados, el recubrimiento deberá colocarse en la superficie 2.

Con las ventanas tradicionales de baja emisividad, los mayores ahorros se realizarán en los meses de inverno. El cristal de baja emisividad refleja entre el 70% y 75% del calor que normalmente escaparía al exterior y lo regresa al interior. Durante la temporada de calor, el cristal de baja emisividad refleja cerca del 25% más de calor al exterior que una ventana de una sola hoja y el 11% más que una ventana estándar de hoja doble. El valor U normal para una ventana de hoja doble con un cristal de baja emisividad es de alrededor de 0.4. Un vidrio de baja emisividad de modelo más reciente, que a menudo recibe el nombre de vidrio “sureño” de baja emisividad, está diseñado para alcanzar su mayor efectividad durante el verano, al reflejar gran parte del calor solar e impedir que entre al hogar. Con gran frecuencia el vidrio de baja emisividad se combina con un relleno de gas para alcanzar valores U de hasta 0.3.

Ventajas de las ventanas de baja emisividad

• Hay una menor decoloración de alfombras, telas y muebles.
• Menor enmohecimiento y deterioro del marco de la ventana
• Mayor confort cerca de las ventanas
• Menores facturas de energía en los próximos años

Para tener una mejor evaluación del desempeño de una ventana, revise la calcomanía del Consejo Nacional de Índices de Ventanales (NFRC, National Fenestration Rating Council). Un gran número de fabricantes de ventanas ofrece actualmente esta calcomanía con el índice, que enumera el valor U para esa ventana. & _ Para las ventanas sin índice, busque el “valor U“ global más bajo & _ que incluya tanto el vidrio como el material del marco.