Un calefactor de aire a presión operado por gas gasta alrededor de 30 centavos de cada dólar de combustible. Los calefactores más viejos pueden gastar mucho más. Si aprovecha la ventaja de la tecnología más reciente e instala un calefactor nuevo de alta eficiencia es posible ahorrar dinero en energía y mejorar la comodidad.
La mayoría de los nuevos calefactores de alta eficiencia logran una eficiencia de utilización de combustible anual (AFUE) del 90% o más. La AFUE representa el porcentaje de combustible convertido en calor. Mientras mayor sea la AFUE, es más eficiente la unidad y puede ahorrar más dinero invertido en energía. Aunque los calefactores de alta eficiencia son más costosos que los normales, el costo adicional suele compensarse con los grandes ahorros en energía, en particular, en climas más fríos o casas más grandes donde los costos anuales por calefacción son sustanciales.
Es obligatorio que los nuevos calefactores residenciales muestren una etiqueta EnergyGuide, en la que se comparan los costos de combustible anual con los de otras unidades de tamaño similar. Más adelante se muestra un ejemplo de la información incluida en la etiqueta EnergyGuide.
Algunos de los recientes desarrollos en los calefactores de alta eficiencia son los siguientes:
Los encendidos mediante chispa electrónica o encendedores de “superficie caliente” eliminan la necesidad de la llama continua del piloto que desperdicia combustible e incrementa los costos de operación.
El tiro por aspiración utiliza un extractor pequeño a fin de extraer el aire de combustión a través del sistema, lo que reduce la cantidad de aire necesario para lograr una combustión segura y una mayor eficiencia.
Las entradas de aire externo para aire de combustión (el aire que se mezcla con el gas conforme se quema) aseguran una operación segura y eficiente, incluso en casas muy pequeñas con bajos índices de ventilación.
Los calefactores de condensación (la mayoría de los calefactor de alta eficiencia pertenecen a este tipo) incorporan un intercambiador térmico adicional y extraen el suficiente calor de los gases de combustión que condensa la humedad en el gas, liberando calor adicional utilizable. Los gases de escape de un calefactor de condensación son lo suficientemente fríos como para ventilar a través de una pared con tubería de plástico.
Los calefactores que funcionan por impulsos queman gases en pequeños impulsos explosivos, muy semejante al motor de un automóvil. La combustión por impulsos permite que se extraiga la máxima cantidad de calor del combustible que se quema. Estos calefactores pueden alcanzar índices de AFUE hasta del 97%.
Las campanas de ventilación automática cierran la tubería de humo cuando los quemadores están apagados lo que reduce la cantidad de aire interior calentado extraído hacia la parte superior de la chimenea.
