Los refrigeradores y congeladores se encuentran entre los aparatos de consumo de energía más significativos en el hogar promedio. En la mayoría de los casos, sólo el aire acondicionado para habitación (calefacción y enfriamiento) y el calentamiento de agua consumen más energía. Aunque la mayoría de la gente está consciente de la importancia del ahorro de energía en calefacción, enfriamiento y calentamiento de agua, con frecuencia pasa por alto la energía consumida por los refrigeradores y congeladores.

La operación de un refrigerador o congelador con diez años de uso puede costar lo que un modelo nuevo eficiente en energía del mismo tamaño. Las mejoras en el diseño de compresores y bobinas de enfriamiento, un mejor aislamiento, sellos más herméticos en las puertas y otras mejoras en el diseño pueden contribuir, de manera general, a una mayor eficiencia de los modelos más recientes.

Dependiendo de su antigüedad, el refrigerador quizá sea tan ineficiente que reemplazarlo resulte la decisión más inteligente. Si se consideran los ahorros en costos de energía, un refrigerador nuevo podría pagarse por sí mismo en tan sólo unos cuantos años; sin embargo, una compra de esta magnitud a menudo no es tan práctica. Si el refrigerador funciona en forma adecuada, es difícil justificar la adquisición de uno nuevo.

Cuando sea momento de dar de baja el refrigerador viejo, busque un modelo eficiente en energía. Aunque la ley federal demanda niveles mínimos con respecto a la eficiencia en energía, existen diferencias entre los modelos. Mientras tanto, a continuación se presentan algunas sugerencias a fin de mejorar el rendimiento y la eficiencia de su refrigerador actual.

Sugerencias generales:

• La manera individual más eficaz de reducir los costos de energía derivados del refrigerador es retirar o desconectar refrigeradores o congeladores innecesarios. El funcionamiento de un segundo refrigerador o congelador, por lo general un modelo más viejo, sólo es justificable cuando se requiere un almacén frío adicional. Junte los alimentos frescos y los congelados en un aparato y notará los ahorros.
• Revise los sellos de las puertas. Las juntas de las puertas del refrigerador y el congelador pueden deteriorarse con el tiempo. Las juntas que no sellan apropiadamente pueden desperdiciar mucha energía ya que permiten que el aire frío se fugue. Con el propósito de verificar el desgaste de las juntas, coloque un papel entre la puerta y el refrigerador conforme la va cerrando, si puede mover con facilidad el papel, entonces la junta no está sellando de manera hermética. Otro método es colocar una linterna encendida en el interior del refrigerador para comprobar si existen fugas. Si puede ver luz alrededor de la junta de la puerta, entonces el sellado no es el apropiado.
• Revise la temperatura. La temperatura dentro del refrigerador debe estar entre 36° y 38° F. Por lo general, este es el ajuste de temperatura de nivel medio en la mayoría de los refrigeradores. Utilice un termómetro para revisar la temperatura y ajustarla de acuerdo con lo recomendado. La temperatura de operación de los congeladores debe ubicarse entre 0° y 5° F. El ajuste de la temperatura a tan sólo 10° F debajo del ajuste recomendado puede incrementar el uso de energía hasta en un 25%.
• Desconecte el refrigerador y limpie el polvo de la parte trasera o de las bobinas en la parte inferior dos veces al año. La suciedad y el polvo restringen el flujo de aire alrededor de las bobinas, lo que produce que la unidad trabaje más, incrementando, así, los costos de energía. Cerciórese de que exista un espacio de 3", como mínimo, entre la parte trasera del refrigerador y la pared; y un espacio de 1" en ambos lados del refrigerador para permitir una adecuada circulación de aire.
• Si el refrigerador cuenta con un interruptor para modalidad de ahorro de energía, utilícelo. Esta función deshabilita un pequeño calentador ubicado en el refrigerador que evita la acumulación de humedad en la parte externa del refrigerador. Mantenga este interruptor en la posición de apagado (Off), excepto que observe la formación de condensación en la parte externa del refrigerador.
• Descongele regularmente. Los refrigeradores y congeladores con deshielo manual y parcial automático deben descongelarse dos veces al año, como mínimo.
• Cubra los alimentos y los líquidos. Los alimentos descubiertos (en especial los líquidos) liberan humedad, lo que produce que el refrigerador utilice más energía. Mantenga tapados los contenedores y mantenga la humedad en el lugar al que pertenece: los alimentos.
• Los refrigeradores y congeladores cargados completamente operan de manera más eficiente, pero evite sobrecargarlos hasta el punto en el que el aire no pueda circular alrededor de la comida.
• Y, por último, la manera más sencilla de ahorrar energía … mantenga cerrada la puerta.

Congeladores

Aproveche al máximo el compartimiento del congelador en su refrigerador. Si es absolutamente necesario el uso de un congelador independiente, existen dos opciones: congeladores con carga vertical o frontal y con carga horizontal (tipo nevera) o superior. En un modelo vertical, cada vez que se abre la puerta se escapa el aire frío. Debido a esto, los congeladores horizontales son alrededor de 25-30% más eficientes que los verticales, de acuerdo con lo que se ilustra en la siguiente tabla.

El deshielo manual es más común en los congeladores actuales. Puesto que los congeladores se abren con menor frecuencia que los refrigeradores, el hielo no se acumula tan rápido. Además, el deshielo manual de los congeladores no deshidrata los alimentos (los congeladores queman los alimentos) a diferencia de lo que sucede con los congeladores que cuentan con deshielo automático.