Los calentadores de agua de alta eficiencia tienen diferentes características que reducen el costo del calentamiento de agua. Primero, las paredes del tanque tienen niveles superiores de aislamiento de espuma, tan altos como R-13. En segundo lugar, en lugar de tener un piloto encendido en espera, un modelo de alta eficiencia utiliza un encendido intermitente para reducir el tiempo en que el piloto permanece encendido. El dispositivo de encendido intermitente proporciona una chispa para encender la flama del piloto sólo cuando se necesita. Finalmente, la eficiencia del intercambiador de calor está mejorada, lo que permite que el calor del quemador de gas sea más eficiente y caliente totalmente el agua en el tanque.
¿Qué debe buscar?
La Asociación de Fabricantes de Aparatos Domésticos de Gas (GAMA) patrocina un programa de certificación de eficiencia. Este programa verifica los índices de eficiencia del equipo del fabricante de acuerdo con un método de prueba estándar. Las eficiencias de los calentadores de agua se expresan mediante un número llamado factor de energía. Semestralmente aparece la publicación Consumer’s Directory donde se mencionan los números de modelo del fabricante y los factores de energía. Los calentadores de agua de gas con un factor de energía de .60 o mayor se consideran eficientes en energía. La Comisión Federal de Comercio (FTC) requiere que todos los calentadores de agua con tanque de almacenamiento tengan una etiqueta “EnergyGuide” basada en la certificación GAMA. Esta etiqueta muestra, basado en el costo nacional promedio del combustible, los costos de operación anuales de ese calentador de agua en particular. La etiqueta también muestra la comparación de un calentador de agua en particular con todos los otros modelos similares.
Aislamiento del tanque
En el pasado, se recomendaba ampliamente el uso de cobertores de aislamiento externos en los tanques del calentador de agua. Los calentadores de agua más antiguos tienen mucho menos aislamiento interno que los modelos actuales, y el aislamiento adicional ayudaba a reducir las “pérdidas en espera” y sobre todos los costos de calentamiento de agua. Los tanques del calentador de agua actuales están construidos con niveles muchísimo mayores de aislamiento interno de tal forma que el cobertor de aislamiento externo sea mucho menos importante. Si su calentador de agua tiene menos de diez años, probablemente tenga suficiente aislamiento integrado en el tanque. Si tiene más de diez años, probablemente necesite sustituirlo en poco tiempo. Si decide instalar un cobertor externo, tenga cuidado de no bloquear el flujo de aire en la cámara de combustión (normalmente en la parte inferior o la ventila en la parte superior).
Aislamiento de tuberías
Las tuberías de agua caliente deben aislarse donde estén accesibles, sobre todo cuando se ubiquen en áreas que no se calientan. El aislamiento de fibra de vidrio precortada con una capa de aluminio o las mangas de aislamiento de espuma se pueden adquirir fácilmente y son sencillas de instalar. La manga de espuma simplemente se desliza en la tubería a través de una hendidura en la manga; la hendidura después puede sellarse con cinta.
