Una bomba de calor es un tipo especial de sistema de calentamiento eléctrico que absorbe el calor del exterior y lo suministra dentro de la casa. Puesto que se requiere menos energía para mover el calor que convertir la electricidad en calor, una bomba de calor utiliza menos energía y el costo de operación es menor que otros tipos de sistemas de calefacción eléctrica.
Cuando considere la adquisición de una bomba de calor nueva, asegúrese de comprobar el índice de eficiencia de la unidad propuesta. Un índice mayor de eficiencia tendrá como resultado menores costos de operación. La eficiencia de la bomba de calor está designada por los términos del factor de rendimiento de la calefacción por temporada (HSPF) para la calefacción y por el índice estacional de eficiencia energética (SEER) para el enfriamiento. Las nuevas unidades tienen HSPF que varían de 6.8 a 9.0 y SEER que varían de 10.0 a más de 16.0.
En los casos de sistemas divididos con una unidad externa y una bobina interna, la eficiencia varía con la correspondencia entre la bobina de enfriamiento interna y la unidad de condensación externa. Consulte con el fabricante a fin de determinar la eficiencia combinada. El instituto estadounidense de refrigeración (ARI) publica un directorio anual que enumera las diversas combinaciones de unidades externas y bobinas internas con su índice de SEER. En este directorio se incluyen las líneas de productos de la mayoría de los principales fabricantes.
Las nuevas bombas de calor de alta eficiencia incorporan algunas o todas las mejoras que se mencionan a continuación:
- Motores, compresores y sopladores de velocidades variables – estas funciones incrementan la eficiencia ya que igualan la velocidad y, por lo tanto, el consumo de energía, con las condiciones de operación. Las bombas de calor que utilizan componentes de múltiples velocidades inician por lo regular en la primera fase o en la velocidad baja. Si con la primera fase no pueden satisfacerse los niveles de comodidad o los ajustes de control, se activará la segunda fase o una velocidad superior. Los sistemas de bomba de calor tienen más de dos fases o velocidades de operación.
- Compresores en espiral – este diseño mejorado de compresor incrementa la eficiencia, al mismo tiempo que reduce el ruido de operación.
- Áreas de superficie de bobina más grandes - una mayor área de superficie proporciona máxima eficiencia de transferencia de calor.
- Áreas de superficie más grandes de bobina – un área de superficie mayor proporciona máxima eficiencia de transferencia de calor.
- Retardos de tiempo – estos controles varían los ciclos de encendido y apagado de los compresores, los motores y los paquetes de calefacción complementarios con la finalidad de capturar la máxima cantidad de calefacción o enfriamiento.
Otras funciones de consumo eficiente de energía
Además de los HSPF y los SEER de una unidad, existen funciones adicionales de ahorro de energía que deben tenerse en consideración al momento de seleccionar una bomba de calor para el hogar.
- Sistema de respaldo doble de combustible – estos sistemas de bomba de calor se complementan con una caldera de combustible fósil en lugar de las bobinas de resistencia eléctrica tradicionales. Cuando las temperaturas externas son moderadas, los requisitos de calefacción de una casa pueden satisfacerse con la bomba de calor. Cuando las temperaturas externas se encuentran por debajo del punto de balance económico, la bomba de calor se apaga y la caldera suministra el calor a su máxima eficiencia.
- Termostatos automáticos programables – termostatos de bombas de calor diseñados especialmente con una función de recuperación adaptable o “transición” que permite al termostato programarse durante uno o más períodos de “operación automática” por día sin depender del calentamiento complementario más costoso a fin de lograr que la temperatura ascienda. Su unidad microprocesadora percibe la diferencia de temperatura que debe superarse cuando se activa el calentamiento de la temperatura del espacio y sube gradualmente la temperatura durante un período más amplio. Esto permite que la bomba de calor suministre el incremento de temperatura y reduce el uso del calentamiento auxiliar que utiliza resistencias eléctricas auxiliares más costosas.
Operación y mantenimiento
A continuación se presentan algunas guías que deben observarse con el objeto de garantizar una operación eficiente y confortable de las bombas de calor.
- En la modalidad de calefacción, no ajuste la temperatura a un nivel inferior durante la noche o cuando esté en el trabajo, excepto que se utilice un termostato programable de bomba de calor. Puesto que las bombas de calor operan de manera diferente a los sistemas de calefacción por combustible fósil, los ajustes a niveles inferiores de temperatura que utilizan un termostato estándar pueden incrementar el consumo de energía. Esto se debe al uso de calentadores complementarios que ocasionan que la casa regrese al punto fijo deseado. El uso de calefactores complementarios reduce la eficiencia del sistema de bomba de calor y produce mayores costos de energía.
- Mantenga constante el punto fijo de temperatura. Un termostato estándar de bomba de calor cuenta con dos controles, uno para la bomba de calor y otro para el calentamiento complementario. Si la diferencia de temperatura entre la habitación y el punto fijo del termostato rebasa más de 2° o 3° F, se activa la calefacción complementaria. Si ajusta manualmente el termostato producirá mayor dependencia en los calefactores complementarios y reducirá la eficiencia del sistema de bomba de calor y, en consecuencia, se incrementarán los costos de operación.
- Reemplace con regularidad los filtros. Aspire la suciedad y el polvo de la bobina interna una vez al año con la finalidad de prevenir que el flujo de aire se restrinja. Un flujo de aire adecuado a través del sistema de bomba de calor es importante para garantizar una operación eficiente y confortable.
- Mantenga abiertas las ventilas de suministro y libres de obstrucciones. El cierre de las ventilas de suministro restringe el flujo de aire y reduce la eficiencia del sistema, con lo cual disminuye potencialmente la vida útil del compresor.
